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“我們有超級主帥皮爾森，他完全知道我們需要什么！”這是在今年3月份，沃特福德3-0戰勝了即將集英超冠軍、歐冠冠軍和世界冠軍于一身的利物浦之后，球迷在維卡拉格路球場周圍響起的口號。隨著伊斯梅拉-薩爾兩度洞穿阿利松把守的球門之后，前萊斯特城主帥皮爾森瞬間就成為了沃特福德俱樂部的英雄。但沒人能夠預料接下財神娛樂來會發生什么——我們指的不是新冠病毒的娛樂城活動流行。
那場比賽是一個絕對意義上的冷門。畢竟在此之前的10場英超比賽中，沃特福德輸掉了6場，只拿到了6分。這比前任弗洛雷斯二進宮時的成績還要糟糕：當時這位西班牙主帥只拿到了7分，在經歷了五場失利后他再次下課。皮爾森的上任之初經歷了一段十分甜美的蜜月期，球隊一度六場不敗，其中拿到了四場比賽的勝利。但那似乎是很久之前的事情了，自從英超聯賽重啟以來，沃特福德在他們的三場比賽中只踢了20分鐘的好球。
聯賽長時間的停擺對于各支球隊都有影響。但是從停擺之后的賽程難度來說，沃特福德、伯恩茅斯和謝菲聯看上去都相對輕松一些。在與萊斯特城的比賽中，盡管狐貍城長時間的占據比賽的主動權，但沃特福德逐漸適應了對手的節奏并開始與之抗衡。他們一直堅持到全場的最后一分鐘才被對手的世界波攻破球門，傷停補時期間克雷格-道森的倒鉤破門幫助大黃蜂絕平對手拿到一分。
但之后他們在面對伯恩利時表現不佳，他們似乎失去了前一場比賽的勇氣，他們沒能給對方門將波普制造太多的麻煩，0-1的結果看上去十分遺憾，可從場面而言一點都不過分。在主場對陣南安普敦的比賽中大黃蜂表現得更糟，他們甚至沒有一腳射門打在對方球門范圍之內，唯一的進球還是對手的烏龍球。當然這樣的失敗早有預見：他們的場均預期進球數只有可憐的0.48個。
自6月17日英超復賽以來，沒有一支球隊的丟球次數超過沃特福德的547次，而大黃蜂三場比賽只完成了633次傳球，排名英超第17，但他們的長傳數卻達到了225次，高居第二。下圖顯示了英超復賽后（左）和停擺前（右）沃特福德的傳球路線，箭頭越清晰，表示傳球次數就越頻繁。我們可以清楚地看到，在過去三次比賽中，門將本-福斯特和前鋒迪尼的直接連線，通常是他們進攻時傳球的首選——這樣做的結果可想而知。
這種門將找前鋒式的長傳并不是沒有意義，但薩爾和德烏洛費烏的突破是沃特福德進攻中真正的利器。當初面對利物浦時，沃特福德讓薩爾頻繁沖擊羅伯遜插上之后留下的身后空檔，最終將英超冠軍斬落馬下。但面對伯恩利防守嚴密的陣容，邊路球員得不到施展才華的空間。
同樣，通過后場的長傳想在不驚動塔爾科夫斯基和本杰明-米的情況下找到迪尼，簡直就是癡人說夢。這場比賽沃特福德只贏得了22次爭頂中的8次，而塔爾科夫斯基一人就贏得了11次爭頂。因此，皮球在伯恩利禁區的上空始終是本方球員的玩具，而無法給予沃特福德球員以足夠的進攻方式。
德烏洛費烏在對陣利物浦的比賽中膝蓋受傷，這讓皮爾森頭疼不已。而他的替代者——羅伯托-佩雷拉則完全是另一個風格的球員。在之前那副圖中的LAM作為佩雷拉的標記，我們可以看到他的位置十分靠近中路，能夠在中路增加人手固然是件好事。但左后衛馬西納并不是一位善于進攻的球員，盡管在他身前有大片空間，但意大利人仍然沒有勇于插上。
失去了德烏洛費烏的犀利突破，皮爾森不得不重新打造他的進攻體系。在對陣萊斯特城時，佩雷拉表現不佳，他上半場只完成了7次傳球，之后被維爾貝克換下。這位前阿森納前鋒隨后在與伯恩利的比賽中也獲得了出場機會，沃特福德變陣為4-4-2，克萊維利換到左路，維爾貝克和迪尼搭檔鋒線。
但這并沒有達到預期的效果，克萊維利半場時就被換下，沃特福德變陣為更熟悉的4-2-3-1/4娛樂城賺錢-4-1-1，如下圖。
沃特福德對陣伯恩利時上半場的平均位置
沃特福德對陣伯恩利時下半場的平均位置
這樣改變的結果是，維爾貝克和薩爾讓球隊的整個陣型在橫向得到了充分的空間，他們在兩個邊路表現的十分活躍。沃特福德下半場一共有30次傳中，這比球隊復賽以來任何一場的數據都要多。然而，薩爾癡迷于以低平球的形式傳到伯恩利球門的近門柱位置，實際上這樣的嘗試效果并不好。
因此，沃特福德沒能延續他們對陣萊斯特城時的出色狀態和運氣，最終吞下了一場失利。皮爾森曾經有過率隊保級的經驗，這一次他如果希望重演勝利大逃亡的戲碼，那么他就不應該指望沃特福德的防守能夠帶來幫助，他必須想辦法改善球隊的進攻。
因此回到4-2-3-1的初心陣型十分重要。自去年12月中旬皮爾森臨危受命以來，杜庫雷一直出現在娛樂城球隊中場的娛樂城體驗核心位置并被委以重任。同樣，威爾-休斯和卡普埃在后腰位置的搭檔也顯得十分穩固。問題出現在左邊鋒和中鋒位置，不過沃特福德手中依然有足夠的戰力可用，維爾貝克就是一個不錯的選擇。
遠離了傷病之后，這位前英格蘭國腳應該取代佩雷拉成為左邊鋒的首發人選。在職業生涯屢次因傷病而被迫暫停的維爾貝克曾經在英格蘭國家隊和曼聯隊中都證明過自己的能力，他也可以成為中鋒的人選，相比迪尼他的速度更快。這一點對于沃特福德的進攻很重要，因為薩爾經常從邊路形成突破之后，禁區內的接應點十分稀少。
在與南安普敦和伯恩利的比賽中都有過類似的事情發生，如果薩爾得到的指令是從邊路傳中，那么必須有人堅決地插入禁區搶點接應。比如下面這次進攻，薩爾已經殺到了底線位置，但是杜庫雷和迪尼還都沒有跟上。
安德烈-格雷或許可以作為一個備選答案，他是一個典型的禁區內的搶點型前鋒。然而，在至少20名嘉賓——其中包括查洛巴和夸納參加了他的生日宴會之后，他被排除在周六的比賽陣容之外。三個球員都因為健康和安全的原因被暫時擱置，目前還不清楚這種情況會持續多久。
這樣看來所剩的選擇其實并不太多，若昂-佩德羅和佩尼亞蘭達可能會成為意外人選。前者在與南安普敦的比賽中替補登場上演了英超首秀，正是在他的壓迫下，導致貝德納雷克打入了一記烏龍球。他的速度也可以幫助球隊打開局面，他可以在邊路和中路活動，增加球隊進攻的立體感。佩尼亞蘭達還沒有獲得英超出場的機會，在他被租借到歐本之前，在卡拉寶杯與考文垂的比賽中打進過一球。
沃特福德的保級之路任重道遠，把生存的希望寄托在某一個人身上都是不現實的。所有人都知道，皮爾森沒有更多的選擇了，把進攻作為賭注全力一搏，即使輸了也不應該輕言放棄。
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