娛樂城記者徐丹雷報道 2002年秋，在媒體不斷挑逗中，一向沉穩的溫格放話：不敗奪冠并非沒可能。但球隊在11月四連敗，來年3月至5月間葬送8分優勢，在賽季倒數第二輪輸給利茲后，法國人只能仰天長嘆：“如果成功，我將是世上最驕傲的人。”
2004年5月阿森納不敗奪冠后，《法國足球》記者菲利浦·奧克萊爾寫道：“整個大陸都在仰慕阿森納的球風，以至不再欽佩包括皇馬在內的其他冠軍，他們喚起人們對偉大的阿賈克斯、三劍客時期米蘭的回憶。無疑，他們踢的是歐洲最美麗的足球。詩意，絕對詩意。”對槍手這堪稱“百年孤獨”的偉業，全歐足球媒體、圈內人士，各行業球迷如政客、律師、詩人、拳擊冠軍都給予潮水般贊譽，乃至敵對如熱刺知名球迷、名記亨特·戴維斯都承認，這是當時英國最棒的球隊。
信心鋪墊溫格早就預言不敗
Invincible，無敵，戰無不勝，成為那支阿森納的代稱。槍手49場不敗穿越三季，從2003年5月始往后持續17個月，進程常態是連勝3場或4場后以一場平局稍微歇息，接著再來一次。僅2003/04賽季，槍手就創下主客9連勝、主場7連勝和客場4連勝連串佳績，以跨季論，則另有主場6連勝和客場5連勝兩道非常賽果。他們在49場中超過1次未能戰勝的對手只有曼聯、樸茨茅斯和博爾頓三家，僅計2003/04季，則只有紅魔和軍港，但做客軍港時槍手已經奪冠，放馬南山。那年，阿森納最終以26勝12平積90分奪冠，領先次名切爾西11分。當季，球隊對來季有份參與歐戰的除曼聯外另4隊切爾西、利物浦、紐卡和米堡(以聯賽杯冠軍身份參與隨后賽季聯盟杯)的8場成績是7勝1平，得失球比為21比8。
如此恢宏篇章無敵氣勢，源于一支陣容強大、板凳豐厚、鐵板一塊的士氣之師。槍手當時已把快速的攻防交錯操練到閃電戰境界，每每開場半小時就確立勝局，剩下只是贏幾個的問題，即便開局不利，也能憑球星作用和不斷贏球累積的團隊娛樂城活動信心后來居上。對當年兵工廠火炮運轉之利，詩人兼作家邁克爾·羅森后來有過比喻：“當我還是孩子時經常去科學館，喜歡看一臺大機器上大大小小的齒輪、輪子、活塞一起運作，它們尺寸形狀完全不同，卻天衣無縫完美協作。我想溫格也肯定看過。”
從2002年啟，阿森納打的已是全歐最具侵略性和觀賞性的足球，很多媒體都在掂量，如果當時槍手皇馬相遇歐冠決賽，會是怎樣盛景？在阿森納經歷大喜大悲的一季后，接下來的經典水到渠成。這樣的鋪墊，曼聯到哪里去找？
守平VS進攻紅魔少了些必勝的霸氣
兩期不敗的比照，熱刺就是模板。
2004年11月阿森納做客白鹿徑，贏了一場進球你來我往的5比4，并重奪榜首。當時槍手已失去不敗之身，但靠著慣性依然還能沖刺。曼聯也是熱刺多年債主，從2001年5月開始就沒再輸給對手，每次相遇，不管誰上門誰設擂，最后認栽的八成是熱刺。2001年和2009年，曼聯兩次演出先落后再逆轉5球的好戲。但這種強弱不均娛樂城賺錢，在兩隊本季首回合對碰時已有轉勢之趨。
去年10月30日做客老特拉福德，老雷為歐冠留力沒有首發克勞奇，但范德法特上場不久就是一記中柱。紅魔最后能贏2球，還幸虧戈麥斯空著大門送給機敏的納尼一道甜點。到上周日做客白鹿徑，曼聯已陷入對熱刺多年難遇的困境。雙方主力盡真人娛樂出，有威脅射門表面半斤八兩，實際曼聯在場面、氣勢、有組織攻勢和數據方面均全面處于下風。弗格森派埃爾南德斯上陣增加跑動，小豌豆最值得一書的貢獻只是在禁區內擋住列儂，這和魯尼在球隊少打一人后退居右中場異曲同工。
這是一支時刻準備用整體防守來遏制強勢對手乃至保住分數的曼聯。對其延續至今的不敗，媒體莫衷一是，《衛報》半程總結時用“odd(奇特、古怪)”來形容紅魔走勢。并非行家偷懶，委實是紅魔溫吞水的不敗難以讓人詠嘆。球隊本季至今最好進程是去年11月下旬開始的4連勝，這部分拜期間對布萊克浦和切爾西的兩場因雪災取消所賜。紅魔創過主場7連勝，但2勝8平的客績糟糕，客場得分力在英超中只排第4，還比不過布萊克浦。賽季進程中，曼聯最糟不過季初3連平，真正的考驗并沒有到來。
英超和熱刺都在變。2003/04賽季，阿森納一枝獨秀摧枯拉朽。本季雖亂成七國，但不管強強對決還是強弱對碰，不敗紅魔都還沒露娛樂城註冊送體驗金出王者崢嶸。打到現在，球隊拿的出手的勝場不過是3比2贏了羸弱的利物浦及7比1勝布萊克本。12月1球小勝阿森納時，球隊兵齊氣盛，再戰桑德蘭，隱約透露大局掌控力，可接下來做客伯明翰卻被補時扳平，接著做客西布朗是靠主隊射丟點球，才得以2比1勝之。
當年阿森納絕非如此。槍手不敗中曾歷經多困難節點，做客老特拉福德、主客場雙殺切爾西、主場小勝博爾頓等戰斗均非一帆豐順，當娛樂城評價中有紅牌、減員、誤判、落后多重困境，槍手要么眾志成城，要么知恥后勇。冠軍杯輸給切爾西后，球隊更衣室曾一片死寂，中場埃杜回憶：“大家坐在那里低頭傷悲……15分鐘后，維埃拉喊話，‘來吧伙計們，振作起來’……我們開始互相鼓勵，‘我們還要在聯賽繼續，來吧，我們是最棒的’。”這種更衣室煎熬，球隊在主場被利物浦領先后再逢一次。每一次，阿森納都是重拾槍炮，起身再戰。
一支王師必須跨過多道暗礁峭壁，連贏士氣之戰，才有望累積爭冠氣勢。自知球隊不力，弗格森本季但逢遇到不敗話題均快速作結：難比當年阿森納。弗爵如此低調，一是有溫格當年之鑒，另一方面，曼聯現狀也確實沒有提供他暢談甚至只是分析的資本。
板凳對比老弱病殘無以為繼
不敗槍手，奏響新世紀前10年英超最強音：高音甜、中音準、低音勁。如果不敗結匯成歌，那會是氣勢磅礴的進行曲。曼聯本季也曾在主場高歌一曲，狂屠布萊克本，亦在和阿森納同級對碰中靠精準效率取勝，但更多時候，球隊一路磕磕碰碰，時常領先后就拖拖沓沓，還試過打平當贏，難以顯露讓各家望風而逃的勁霸之氣。對比如此強烈，在于兩隊涇渭分明的板凳厚度。
阿森納奪冠時，阿布剛把盧布坦克開進倫敦。《每日電訊報》體育頭牌亨利·溫特揣測如果可能，“溫格、維埃拉和亨利都會是阿布收購目標，俄羅斯人會為法國三人組簽下一張豪爽到足以讓克羅伊斯王都無地自容的支票。”槍手當年主力陣容有多鼎盛？四個世界冠軍、一個世界杯亞軍、兩個國家隊隊長、來自八支國家隊的主力。替補席還有維爾托德、帕洛爾、卡努、埃杜等實力經驗齊備的驍將，以及以1700萬身價馳援、被齊達內譽為開摩托踢球的雷耶斯。
各方對這套班底并非沒有挑剔。比如圖雷打右路就不大穩，亨特·戴維斯甚至認為吉爾貝托是陣容最弱一環。但隨后吉爾貝托成為巴西隊長，圖雷被億萬軍團曼城當首要目標收購，“最差”尚且如此，好的可想而知。那一季，未滿20的克利希因打夠10場醬油領取金牌，三年后，他成為英超最佳左后衛。
而目前，防線中若搭不成費+維+奇組合，弗爵就不太放心。埃夫拉始終沒有磨出巔峰，大戰必上的范德薩也試過黃油手。瓦倫西亞折翼、樸智星勤王，中場有時要靠37歲的吉格斯打救。安德森起伏不定，卡里克則越踢越沉淪。幾天前打熱刺，唯一攻防表現均出彩的居然是提前下場的右后拉斐爾。單論防守，這支曼聯也不如當時槍手。以21場計，后者場均丟球0.67個，前者目前場均失球0.9個。今年曼聯陣容厚度不足，從聯賽杯派副選即被副班長西漢姆4球血洗就可看出。
當年同期，阿森納14勝7平，曼聯現在12勝9平，再平3場就將趕上當時槍手全季平局數。他們存在整季不敗卻最終無緣錦標之險。弗格森對熱刺后希望能靠手頭握有的兩場補賽多拿積分，火力卻成問題：貝巴進14球木秀于林，最接近他的埃爾南德斯和納尼只各進6球。魯尼10個月內只進兩個聯賽入球，還包括一個點球！當亨利在不敗季為阿森納轟進30個入球時，小胖還是一次次在門前迷失。
對阿森納前，納尼說槍手是爭冠對手，一贏，葡萄牙人立即改口說惟切爾西堪與紅魔一拼。如此輕浮跳脫，恰顯沒有底氣。誰是爭冠對手？三線挺進還是獨保英超？單為超越利物浦而謀，魯尼何時爆發？范德薩能否保持狀態至賽季末？客場不力之績，在安菲爾德、斯坦福橋和酋長能否改寫？曼聯延續至今的不敗，蓄積了太多疑云。 （足球-勁體育徐丹雷）
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